El fantasma del Gran Terremoto de San Andrés crece en EE.UU.

Estudios científicos preanuncian que el mega sismo que afectará a California puede ser mucho peor de lo que se esperaba. Aunque no se precisa cuándo ocurrirá, el temor aumenta.

Por Gabriel Michi

Ha sido objeto de infinidad de películas catastróficas. De esas que preanuncian un desastre de dimensiones nunca visto. Y que espectacularizan al extremo un fenómeno que puede llegar a ocurrir. Porque la posibilidad de un mega terremoto en la falla de San Andrés, en California, en el Oeste de Estados Unidos es un fantasma que asola a la población local. Muchos creen que, tarde o temprano, el gran sismo se va a desatar. No se sabe cuándo, pero que va a ocurrir no tienen dudas. Y ahora la ciencia parece apuntalar aún más esa creencia. Los expertos señalan que la tensión tectónica acumulada en las grandes fallas de San Andrés y San Jacinto alcanzó su nivel más alto en los últimos 1.000 años y que en algunos tramos incluso lo ha superado, lo que despierta muchas alarmas.

Vale recordar que esa falla atraviesa el sur de California, una de las regiones más densamente pobladas de Estados Unidos (en ese Estado viven 35 millones de personas), lo que aumentan la potencialidad catastrófica en vidas humanas en caso de un sismo de esa embergadura. Lo concreto es que este nuevo estudio pone de manifiesto que la región podría tener capacidad para generar en el futuro un gran terremoto destructivo y subraya que los resultados son importantes para las evaluaciones del peligro sísmico.

El trabajo por el que se llegó a semejante conclusión fue encabezado por la Universidad de Hawái campus Mānoa y los resultados se publicaron en la revista científica revisada por pares 'Journal of Geophysical Research: Solid Earth', lo que le da una mayor rigurosidad y precisión. Los científicos desarrollaron un modelo informático que simula cómo se acumula y se libera con el tiempo la tensión en los sistemas de fallas de San Andrés y San Jacinto en el sur de California. Para eso usaron un historial sísmico de unos 1000 años obtenido a partir de "datos geológicos como dataciones por radiocarbono de sedimentos desplazados y registros de anillos de crecimiento de los árboles". Al simular estos registros históricos hasta la actualidad, los investigadores calcularon cuánta tensión podría haberse acumulado hoy en las fallas.

Las miradas están puestas en algunos sectores en particular. Uno de los focos del trabajo fue la zona de Cajon Pass, donde se cruzan los dos grandes sistemas de fallas, lo que potencia su peligrosidad. La investigación afirma que esa región puede comportarse como una especie de "puerta sísmica", que a veces impide que los grandes terremotos pasen de una falla a otra y en otras ocasiones permite ese tránsito. El estudio mostró que Cajon Pass, en determinadas condiciones, podría permitir que las fallas de San Andrés y San Jacinto se rompan a la vez durante un mismo terremoto, algo que despierta todas las alertas.

De ocurrir algo así, ese escenario podría tener consecuencias mucho más devastadoras que un gran terremoto en el que solo se rompa una falla, representando el peor de los escenarios posibles. Los expertos apuntan a que un fenómeno de este tipo podría afectar a zonas donde viven millones de personas, empezando por Los Ángeles y siguiendo por San Bernardino, Riverside y el Valle de Coachella, generando una cadena de destrucción y muertes sin igual. El estudio indica que la tensión, que normalmente se espera que se libere con los grandes terremotos, lleva mucho tiempo acumulándose y podría haber alcanzado en la actualidad niveles sin precedentes.

Con semejante perspectiva catastrófica, la pregunta del millón es cuándo está previsto que esto ocurra. Pero la respuesta es incierta porque el momento del terremoto no se puede prever. Y si bien aseguran que no sería algo inminente, no es posible determinar con precisión cuándo se producirá. Pero que va a ocurrir en algún momento parece algo inevitable. Alimentando las fantasías más temerarias, como las que se vieron en un sinnúmero de películas catastróficas. El "gran terremoto" de San Andrés está al acecho. Sólo resta esperar que pase el temblor.

LA FALLA DE SAN ANDRÉS Y LA POSIBILIDAD DE UN MEGA TERREMOTO ALIMENTÓ LA INDUSTRIA DEL CINE.