América Latina: La caída en la natalidad vaciará las escuelas en las próximas décadas

Un estudio de CEPAL y UNESCO calcula que el derrumbe en los nacimientos en la región hará que en 2050 haya casi 40 millones de niños menos en las aulas. Un fenómeno que ya comenzó. Y que se viene reflejando, por ejemplo, en Buenos Aires. Los datos y las razones.

Por Gabriel Michi

Hay múltiples formas de ver reflejada la indiscutible caída en la tasa de natalidad en las sociedades. Y una de la más elocuente es el derrumbe de la matrícula en las escuelas. Hace tiempo de viene evidenciando en distintas ciudades y países que cada vez hay menos alumnos inscriptos, en particular en los jardines maternales. Eso está pasando en la Argentina (en particular en la Ciudad de Buenos Aires) y en gran parte de América Latina. Y la proyección a futuro es que eso se agravará. Al punto que se calcula que para el año 2050 la región tendrá 38,3 millones menos de personas en edad escolar que en 2020. El aceleramiento en el derrumbe de la tasa de natalidad ya comienza a sentirse en las aulas y, en apenas 25 años, transformará por completo la demanda de docentes, escuelas y recursos educativos.

El dato surge de un estudio elaborado por especialistas de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) y la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) donde se advierte sobre esta proyección. Pero los expertos plantean que esto podría aprovecharse en mejorar la calidad y la equidad de la educación. Aunque ese sesgo positivo sólo funcionaría si los países "anticipan sus efectos, mantienen la inversión y redistribuyen los recursos hacia las personas y los territorios con mayores necesidades" .

Según el estudio, esa reducción no ocurrirá en forma simultánea sino que primero afectará a la educación infantil y preprimaria, después a la primaria y, finalmente, a la secundaria. De hecho, eso queda reflejado en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires donde en menos de diez años, los nacimientos anuales en la ciudad pasaron de unos 43.700 a cerca de 24.600, provocando una caída de más del 40% en las aulas de las primeros pasos educativos.

Este es un fenómeno que atraviesa a toda América Latina donde la tasa regional de fecundidad disminuyó de 5,8 hijos por mujer en 1950 a 1,8 en la actualidad, mientras que el descenso de los nacimientos se aceleró a una velocidad sin precedentes durante los últimos diez años. Entre 2018 y 2023, las mayores reducciones se registraron en Argentina, con un 26,4%; Costa Rica, con un 23%; Chile, con un 20,3%; y Uruguay y Venezuela, ambos con caídas superiores al 15%.

Según las proyecciones de la CEPAL y UNESCO, en 2050 todos los países latinoamericanos tendrán una fecundidad inferior al punto de que en 2050 se calcula que en la región habrá al unos 7,6 millones de nacimientos anuales, 1,6 millones menos que en 2023. A la hora de buscar las razones para ese fenómeno demográfico los expertos señalan con las consecuencias de una mayor urbanización. el aumento de los niveles educativos (y de la mejor y más accesible educación sexual) y de la participación laboral de las mujeres,. Aunque también confluyen elementos negativos como por ejemplo las mayores dificultades para los jóvenes en el acceso a la vivienda y empleo y los crecientes costos de la crianza.

Según Simone Cecchini, director del Centro Latinoamericano y Caribeño de Demografía de la CEPAL y uno de los autores del estudio, “hay un cambio estructural que avanzará a distintas velocidades, pero que terminará afectando a todos los países. Anticipar sus consecuencias permitirá adoptar mejores decisiones de política pública”,

Pese a lo que aparece como un panorama negativo. las organizaciones que realizaron la investigación señalan que la disminución de la población infantil podría reducir la presión sobre algunas escuelas y liberar aulas, docentes y recursos financieros, que podrían ser aprovechados para concentrarse en dar una educación mejor y más inclusiva. Y es que hoy en América Latina, sólo el 72% de la población en edad preprimaria está escolarizada y aproximadamente el 41% no completa la educación secundaria. Lo peor de todo es que la cobertura educativa, lejos de mejorar, se estancó durante la última década.

"Por ello, una menor matrícula no debería traducirse automáticamente en el cierre de escuelas o en recortes presupuestarios. Los recursos podrían utilizarse para reducir el número de estudiantes por aula, ofrecer una enseñanza más personalizada, ampliar la educación infantil, fortalecer la secundaria y la formación técnica y profesional, mejorar la preparación de los docentes y atender a las comunidades que han quedado más rezagadas", señala el informe.

En ese sentido, el estudio de la CEPAL y UNESCO, calcula que el cambio demográfico podría liberar hacia 2050 alrededor del 30% de los recursos financieros que actualmente se destinan a cada nivel educativo, si el gasto por estudiante permanece constante. Y, aunque se mantengan esos presupuestos, esa cantidad podría no ser suficiente para universalizar la educación obligatoria, mejorar su calidad y responder a las necesidades de los territorios con mayores carencias. Pero podría mejorar muchísimo las condiciones actuales. Si la cobertura educativa se mantiene en los niveles presentes, para 2030 esos países tendrían aproximadamente una quinta parte menos de estudiantes. En 2050, sus sistemas educativos podrían ser entre un 32% y un 40% más pequeños que en 2023.

Según el diganóstico y las proyecciones que surgen de la investigación citada, las diferencias no solo se darán entre países, sino también que ocurrirán dentro de cada uno de ellos. Mientras algunas escuelas perderán estudiantes, otras podrían conservar o incrementar su matrícula debido a la migración o al crecimiento de determinadas ciudades y comunidades. Y, en ese punto, se señala que en países receptores como Chile, Costa Rica y Uruguay, la población migrante ya ha contribuido a los nacimientos y al crecimiento poblacional debido a que suele ser más joven que la población local.

Por todo eso, la CEPAL y la UNESCO recomiendan entrecruzar información sobre nacimientos, matrícula, migración y localización geográfica para llegar a un diganóstico más adecuados y trazxar proyecciones que dirvan para políticas públicas más inclusivas en materia educativa. Un desafío a futuro frente a una caida de la tasa de natalidad que hoy ya es una realidad pero que se agravará en los próximos años, con una América Latina con aulas más vacías.

CAIDA DE LA TASA DE NATALIDAD EN SUDAMÉRICA ENTRE 2012 Y 2024.