El preocupante horizonte del Glaciar Perito Moreno

Los expertos están alarmados por los desprendimientos de hielos cada vez más enormes, a la vez que se da una reducción sistemática de su superficie. Sería por el calentamiento global.

Por Gabriel Michi

Es un espectáculo que cada año atrae a cientos de turistas de la Argentina y el Mundo. Los visitantes quedan maravillados por esa obra de arte que brinda la naturaleza. Sin embargo, la dimensión que ha adquirido alarma a los especialistas. Los desprendimientos de bloques de hielo del Glaciar Perito Moreno, en la provincia de Santa Cruz, (260 km2) no sólo parecen ser más frecuentes sino cada vez más grandes. Y eso es algo que preocupa a la gente del lugar que lo asignan al calentamiento global por el cambio climático, algo que a su vez, está provocando un deshielo mayor que reduce el tamaño de ese "Patrimonio Natural de la Humanidad". En los últimos días se han visto caídas de verdaderos icebergs de más de 70 metros de altura, algo equivalente a un edificio de 20 pisos.

Por esta situación inusual, Glaciarium -un centro dedicado a la "interpretación y divulgación del hielo patagónico y sus glaciares"- está realizando un mapeo de la zona afectada para indagar sobre las posibles causas del fenómeno que en las últimas semanas llamó la atención de los locales pero también de los visitantes al Parque Nacional Los Glaciares. Desde el Centro de Interpretación Glaciológico informaron que están realizando un estudio para encontrar respuestas " a raíz de los cambios significativos causados por recientes desprendimientos observados en glaciar Perito Moreno". En ese sentido -desde el 30 de abril- están llevando adelante un mapeo detallado del sector norte del frente en Canal de los Témpanos afectado por los desprendimientos de grandes masas de hielo. Esa tarea Glaciarium la emprendió en conjunto con el personal del Parque Nacional Los Glaciares.

Según indicaron, "los datos obtenidos están en proceso para confeccionar el modelo de elevación digital (MED) de la zona frontal del glaciar en Canal de los Témpanos". Los expertos agregaron que consideran "necesario repetir las mediciones cuánto más veces sea posible y las condiciones meteorológicas lo permitan para monitorear en detalle y en forma continua los cambios que ocurren en el frente".

Ese panorama preocupante y novedoso de desprendimiento de semejantes bloques de hielo se enmarca también en un dato incontrastable: la superficie del glaciar, que desciende desde las cumbres andinas hasta desembocar en las aguas del Lago Argentino, se mantuvo más o menos estable durante décadas, con años de avance y otros de retroceso. Pero en los últimos cinco años, experimentó un retroceso más firme.

"El retroceso es acelerado e irreversible", dicen los especialistas. En los últimos siete años el Perito Moreno perdió 1,92 km² de hielo, equivalente a unas 320 canchas de fútbol profesionales, producto del calentamiento global, el adelgazamiento acelerado y cambios estructurales que ponen en jaque su estabilidad histórica. Las mediciones realizadas en noviembre de 2024 en el perfil Buscaini, a 8 kilómetros del frente, "confirmaron un adelgazamiento de casi 25 metros desde 1996, a una tasa anual de 0,86 metros. Más cerca del frente, la pérdida de espesor fue aún más acelerada, duplicándose en los últimos dos años hasta alcanzar 8 metros anuales. Este adelgazamiento afecta la estabilidad y la capacidad del glaciar para mantener su espesor, lo que provoca mayores desprendimientos además de un retroceso de los hielos.

Según el glaciólogo Lucas Ruiz (CONICET), el Perito Moreno "había estado más o menos en la misma posición durante los últimos 80 años. Y eso es inusual". Sin embargo, desde 2020, se empezó a observar signos de retroceso en algunas partes de la cara del popular glaciar. El científico sostuvo que el glaciar podría recuperarse como lo ha hecho en ocasiones anteriores, pero que por el momento está perdiendo entre uno y dos metros equivalentes de agua por año, lo que de no revertirse podría llevar a una situación en que la pérdida se acelere más adelante. Ruiz fue uno de los autores de un informe de 2024 (con apoyo estatal) que mostró que si bien la masa de Perito Moreno se ha mantenido estable en general durante medio siglo, el período desde 2015 ha visto la pérdida de masa más rápida y prolongada en 47 años, perdiendo en promedio 0,85 metros por año.

A esa reducción del glaciar se suma este nuevo fenómeno de los trozos de hielo cada vez de mayor tamaño que se están desprendiendo y que comenzaron a alarmar incluso a los guías locales y glaciólogos. Y eso también parece ser resultado del calentamiento global. O sea, por un lado se da un prolongado retroceso del Perito Moreno - que ya había roto la tendencia en las últimas décadas al mantener su masa incluso cuando los climas más cálidos estimularon un derretimiento más rápido de los glaciares en todo el planeta- y, por otro, esas caídas de gigantescos hielos que se aceleró en las últimas semanas. El guía turístico oficial del Parque Nacional Los Glaciares, Pablo Quinteros, le dijo a la agencia internacional Reuters: "Desprendimientos de hielo de este tamaño no han sido muy comunes en el glaciar Perito Moreno en los últimos 20 años. Recién en los últimos cuatro a seis años comenzamos a ver icebergs de este tamaño".

El fenómeno de retrocesos de los glaciares se viene repitiendo en de todo el mundo y los expertos alertan porque están desapareciendo más rápido que nunca. Un dato: en los últimos tres años se ha producido la mayor pérdida de masa glacial registrada, según un informe de la UNESCO publicado en marzo.

A esa realidad no escapa el majestuoso Perito Moreno. El glaciólogo Lucas Ruiz aseguró que en su investigación pudo certificar un aumento en la temperatura del aire en la zona de alrededor de 0,06 grados Celsius por década y una disminución de las precipitaciones, lo que significa una menor acumulación de nieve y hielo. "El problema con el Perito Moreno es que tardó un tiempo, por así decirlo, en sentir los efectos del cambio climático", dijo Ruiz. Ahora, sin embargo, la acumulación de hielo en la parte superior del glaciar estaba siendo superada por el derretimiento y el desprendimiento en la parte inferior. Por eso concluyó que "los cambios que observamos hoy muestran claramente que este equilibrio de fuerzas se ha alterado, y hoy el glaciar está perdiendo espesor y superficie."

Pese a todo eso, el Glaciar Perito Moreno sigue representando una atracción turística internacional, adonde llegan viajeros de todo el mundo. Su belleza inconmensurable es imposible de describir. Y el espectáculo de los desprendimientos de hielo han despertado la curiosidad de los visitantes por años. Sólo que hoy ese espectáculo se ha acelerado, Y ha adquirido una dimensión impensada. Como también el retroceso de sus hielos. El cambio climático y el calentamiento global están provocando consecuencias irreparables. Consecuencias que pueden ser un espectáculo pero de horror.

LOS OTROS GLACIARES ARGENTINOS

En la Argentina hay una gran diversidad de glaciares distribuidos a lo largo de la Cordillera de los Andes y en la región subantártica. Según el Inventario Nacional de Glaciares (ING), estos cuerpos de hielo se agrupan en cuatro regiones:

• Andes Desérticos (Jujuy, Salta, Tucumán, Catamarca, La Rioja y norte de San Juan)

• Andes Centrales (sur de San Juan, Mendoza)

• Andes del Norte de la Patagonia (Neuquén, Río Negro y Chubut)

• Andes del Sur de la Patagonia (Santa Cruz y Tierra del Fuego)

El Perito Moreno forma parte de este último grupo. Es allí, en el sur del país donde se ubican los Campos de Hielo Patagónicos Sur que albergan algunos de los glaciares más grandes de Sudamérica. Los más importantes, además del Perito Moreno, son el Viedma, el Spegazzini, el Upsala, el Pio XI y el Mayo, todos ellos de una belleza sin igual pero que van perdiendo superficie por el calentamiento global.